各种规格电动机机壳的尺寸都有一定的标准。各个国家的标准并不一样，同样功率的电动机型号不同外型尺寸也不一样。有些是由于使用的需要，也有些是由于使用不同的铁芯和绝缘材料所至。随着新材料的开发和使用，可以让同样额定功率的电动机外型尺寸更小。
根据外壳的结构，电动机可分为开启式、防护式、封闭式等。
开启式电动机在机构上无特殊的防护装置，用于干燥无灰尘的通风良好的场所。
防护式电动机的壳体带有通风罩，周围的空气通过通风罩的孔与电动机内的空气进行流通，以冷却电动机的绕组，通风罩可以根据电动机的不同类型和不同工作环境设计，防止杂物进入。例如防滴电动机（见图6-2），它的通风口经过特殊设计，使得与垂直小于15度的水滴或其它微粒落在外壳上时不会进入电动机影响电动机的工作。
封闭式电动机（见图6-3）壳体内空气与周围的空气不能自由交换，它适用于环境差的场合。电动机靠自身风扇或外部风扇冷却。防爆电动机是一种封闭式电动机，它可用于有爆炸性气体的场所，而不会引起气体爆炸。
其他封闭式电动机还有很多，如可潜水的防水电动机，可防止可燃粉尘进入电动机的防可燃粉类电动机。
许多封闭式电动机在外壳带有散热片以便散热，大功率的封闭式电动机，可使用循环水或循环空气来对电动机进行冷却。