1、普通酱油的制作原料简单，主要是用大豆，食盐，小麦酿制而成，而生抽是在酱油的基础上制作的，其制作原料包括水，脱脂大豆，黄豆，小麦粉，食用盐，谷氨酸钠，白砂糖，酵母抽提物，5'-肌苷酸二钠，5'-鸟苷酸二钠，苯甲酸钠，甘草酸铵，三氯蔗糖，其中多出了很多添加剂成分。
2、表面上粗看生抽和酱油在瓶中的颜色虽然非常相像，但将生抽和酱油倒入盘中，你会发现生抽的颜色比酱油要淡一些，呈红褐色，而酱油颜色略深，为红棕褐色。
3、生抽颜色较淡，味道咸鲜，适合一般菜肴的烹调调味使用，常用于炒菜或凉拌菜的制作；而酱油颜色不仅味道咸鲜，还会随着加热过程而颜色加深，因此它不但能作为调味使用，还能给食物上色，用于制作卤味和红烧菜肴。
4、生抽味道咸鲜淡口，酱油味道一开始有些带微甜，但随着加热糖分较少，会比生抽更为咸口，因此两者用于炒菜的话，生抽可稍微多放，酱油就一定要少放，否则很容易导致菜品变咸。
5、生抽液体澄清透明，放入盘中稠度较稀，倒离盘中仅稍有挂壁，而酱油液体稍微浓稠些，在盘中挂壁也更为明显，因此酱油还可以为食物进行上色用，而生抽则不行。
6、酱油成分较生抽简单，但对于做菜使用，把握调入的量以及炒制的时间要求较高，通常情况下，酱油需与食盐并用，应先调入酱油，待酱油确定后再调入适量的盐，而且只需少量，否则味道会非常咸，而生抽可适当多放，非常适合不擅长做菜的人使用，加上其中添加剂的增加，售卖价格会比酱油贵。